«Necesitamos líderes poco comunes que centren el amor, el cuidado y la vulnerabilidad; un liderazgo centrado en el alma».
—Carlos R. Moreno
Mi entrenador de liderazgo me habló una vez de una líder budista que le enseñó que los humanos solo tenemos dos emociones fundamentales, el miedo y el amor, y que el resto de nuestras emociones se derivan de ellas. Si bien la obra de Brené Brown ha catalogado un total de ochenta y siete emociones dentro de la experiencia humana, es cierto que nuestras reacciones ante el cambio suelen provenir de una poderosa combinación de miedo y amor. Esto es particularmente cierto para los cuidadores que, naturalmente, aman profundamente a sus hijos y temen por su bienestar y éxito.
Cuando empecé a entrevistar a líderes educativos de todo el mundo para mi libro más reciente, Controlar la turbulencia en el liderazgo educativo: hacer lo correcto por parte de los alumnos sin perder su trabajo, nunca esperé que el amor surgiera con tanta frecuencia como lo hacía. Cuando pregunté a los líderes sobre el buen trabajo que estaban realizando y la resistencia que estaban suscitando esas iniciativas, hablaron una y otra vez sobre la facilidad con la que esa combinación de miedo y amor podía manifestarse en una pérdida de confianza en la escuela. Y cuanto más innovadora era la iniciativa, más intenso era el miedo, como escribió Vladimir Nabokov en Conferencias sobre literatura Hace décadas, «Stranger casi siempre rima con peligro». Es difícil estar a la vanguardia de cualquier industria, y dado que la mayoría de los cuidadores no han recibido por sí mismos una educación centrada en el alumno y que tenga en cuenta la identidad, su miedo es comprensible.
Educar a los jóvenes requiere una confianza profunda, particularmente con las familias a las que servimos. Todos los días, los padres dejan el corazón en la puerta de nuestra casa, a menudo abrumados por la combinación de un amor intenso por sus hijos y un miedo constante y roedor por su bienestar. Ayudar a los cuidadores a dejar de lado las manos pequeñas y permitir que sus hijos pasen seis horas al día en nuestros campus exige que confíen en que haremos lo correcto para sus hijos y los prepararemos para el éxito.
Dirigir un trabajo que desafía a una comunidad requiere aún más confianza, ya que los líderes eficaces deben incorporar a los cuidadores y a otros miembros de la comunidad, incluso cuando no entienden una iniciativa o no están de acuerdo con las decisiones que se están tomando. Ya sea que el contexto sea público o privado, los líderes deben entender por qué los padres o la comunidad en general pueden estar reaccionando mal ante una iniciativa determinada antes de poder abordar esas preocupaciones de manera efectiva.
Una superintendente del suroeste de los Estados Unidos a la que llamaremos Caroline Danvers cree que gran parte de su éxito proviene de asegurarse de que las familias entiendan que los educadores de su distrito también aman a sus hijos. Esa base de amor construye relaciones y confianza, al igual que despedir a alguien que no está jugando con sus valores. Danvers se centra en fomentar muchas interacciones personales positivas a través del amor y, al hacerlo, ayuda a crear un espacio de mucho amor en las escuelas bajo su liderazgo. Cree que los directores deben tener buenas relaciones con la comunidad, y que el superintendente necesita lo mismo, pero sobre todo, los líderes deben recordar que en realidad están dirigiendo la escuela por la comunidad. Los directores de Danvers son muy cariñosos: ella contrata a un tipo de persona muy específico, cuyo carácter se alinea con sus valores fundamentales. Con la inclusión y la comunidad en el centro de sus valores, Danvers y los líderes de su escuela generan confianza al actuar de manera consistente sobre la base de ese pensamiento.
La directora hawaiana jubilada Jan Iwase plasmó ideas similares sobre el amor y la empatía en su libro de 2019, Liderando con Aloha: de los campos de piña a la oficina del director, escribiendo que liderar con aloha significa «tratar a los demás con amor, compasión, empatía y respeto, estar abierto a escuchar cuando haya alguna preocupación, ser visible en el campus, disciplinar en privado y dar la bienvenida a los nuevos estudiantes y familias para que formen parte de nuestro 'ohana (familia)» (pág. 60). En opinión de Iwase, la forma en que un líder escolar trata a los miembros de su comunidad tiene un impacto directo en la forma en que la comunidad ve a la escuela y sus intenciones, y en cultivar un sentido de 'ohana en toda la comunidad es esencial. Iwase siempre trató de liderar partiendo del objetivo común en el que todos los miembros de su comunidad creían: «garantizar que nuestros estudiantes sean felices y tengan éxito, no solo en la escuela, sino también en la vida que llevarán una vez que nos abandonen» (p. 61). Según Iwase, tratar a los demás con aloha tiene un efecto en cascada; cuando los líderes tratan a los maestros con amor, compasión, empatía y respeto, esos maestros harán lo mismo por los estudiantes; y cuando los estudiantes son tratados con aloha, también aprenden a tratarse unos a otros de esa manera.
Cuando recuerdo mi propia trayectoria como líder escolar, ahora me doy cuenta de que necesitaba cultivar más empatía y amor por mis electores adultos, incluso cuando no estaban de acuerdo con la visión para la que me contrataron. Si bien tengo una capacidad ilimitada de empatía y amor por los estudiantes, así como paciencia cuando tropiezan, siempre me ha costado hacer lo mismo con los adultos, tal vez porque creo que ya deberían saber cómo comportarse en conversaciones difíciles. Pero sabiendo que los adultos inician estas conversaciones difíciles desde un punto de vista de intenso amor por sus hijos y de temor por su bienestar, ¿cómo podría haber manejado las conversaciones conflictivas de manera diferente? ¿Les transmití de manera efectiva mi profundo amor por sus hijos y mi preocupación por su bienestar? ¿Asumí que tenía razón y nunca traté de entender sus puntos de vista? ¿Y hubo elementos de la cultura colombiana que malinterpreté o malinterpreté, incluso después de toda una vida desarrollando y perfeccionando mis habilidades interculturales?
Mientras observamos oleadas de conservadurismo extremo que se extienden por todo el mundo y socavan gran parte del trabajo que los educadores han realizado para cultivar la equidad y la innovación, sigo convencido de nuestros objetivos, y creo que los educadores seguirán haciendo lo correcto para los alumnos, incluso cuando sea peligroso. He visto a escuelas católicas defender a los estudiantes, las familias y el personal LGBTQ+, incluso a pesar de los mandatos de la arquidiócesis. He visto a líderes escolares reorganizar las líneas de recogida detrás de sus edificios cuando el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) estaba en el frente, comunicándose con los padres a través de una línea telefónica y utilizando la salida trasera para llevar a los alumnos a sus automóviles. Cuando Caroline Danvers advierte a las familias cuando nacionalistas blancos están llegando a su distrito para provocar disturbios, demuestra la misma determinación de proteger y educar. Los educadores seguirán celebrando el Mes de la Historia Afroamericana y el Mes de la Historia de la Mujer, todos los meses diseñados para celebrar la diversidad, y para encontrar formas de proteger y defender la dignidad de todos los estudiantes y sus familias, independientemente de lo que sugiera la ley. No nos convertimos en educadores para ignorar las necesidades o los desafíos de nuestros estudiantes; nos convertimos en educadores porque amamos y apoyamos a los jóvenes.
Hay mucho odio en este momento, pero mi trabajo proviene del profundo amor que siento por los miles de educadores y alumnos que he conocido a lo largo de mi trayectoria educativa, y de mi firme convicción de que podemos hacerlo mejor. Creo que los líderes educativos pueden hacer este trabajo desde un lugar de amor, enfrentando nuestros miedos y la resistencia a la que nos enfrentamos desde un lugar de compasión por cada miembro de nuestras comunidades. Depende de nosotros controlar la turbulencia, cultivar el clima y apoyar a todos los niños de la mejor manera posible.
Este artículo está adaptado del libro más reciente de Jennifer, Controlar la turbulencia en el liderazgo educativo: hacer lo correcto por parte de los alumnos sin perder su trabajo.
